Il telescopio spaziale Hubble ingrandisce NGC 6652

La NASA ha rilasciato un'immagine ravvicinata ad alta risoluzione dell'ammasso globulare NGC 6652 catturata dal telescopio spaziale Hubble della NASA/ESA.

Questa immagine di Hubble mostra NGC 6652, un ammasso globulare situato a circa 30.000 anni luce di distanza nella costellazione del Sagittario. Credito immagine: NASA/ESA/Hubble/A. Sarajedini/G. Piotto.

Gli ammassi globulari sono sistemi di stelle densamente raggruppati, legati gravitazionalmente in un'unica struttura di diametro compreso tra 100 e 200 anni luce.

Contengono centinaia di migliaia o forse un milione di stelle. La grande massa nel ricco centro stellare di un ammasso attira le stelle verso l'interno per formare una palla di stelle.

Gli ammassi globulari sono tra gli oggetti più antichi conosciuti nell'Universo e sono reliquie delle prime epoche di formazione delle galassie.

Si pensa che ogni galassia abbia una popolazione di ammassi globulari. La nostra Via Lattea ospita almeno 150 oggetti di questo tipo ed è probabile che alcuni altri esistano nascosti dietro lo spesso disco della Galassia.

"Gli ammassi globulari sono ammassi stabili, strettamente legati gravitazionalmente, contenenti ovunque tra decine di migliaia e milioni di stelle", hanno detto gli astronomi di Hubble.

“L’intensa attrazione gravitazionale tra le stelle fitte negli ammassi globulari è ciò che conferisce a questi oggetti costellati di stelle la loro forma sferica regolare”.

NGC 6652 si trova nella costellazione del Sagittario, a poco meno di 30.000 anni luce dalla Terra e a soli 6.500 anni luce dal centro galattico.

Altrimenti noto come C 1832-330 o GCl 98, l'ammasso fu scoperto per la prima volta il 28 giugno 1826 dall'astronomo scozzese James Dunlop.

"I contenuti scintillanti e sfarzosi di NGC 6652 brillano in questa immagine tempestata di stelle proveniente da Hubble", hanno detto gli astronomi.

“Il nucleo dell’ammasso è soffuso della pallida luce blu di innumerevoli stelle, e una manciata di stelle in primo piano particolarmente luminose sono adornate con picchi di diffrazione incrociati”.

L'immagine a colori di NGC 6652 è stata scattata con la Advanced Camera for Surveys (ACS) e la Wide Field Camera 3 (WFC3) di Hubble.

L'immagine combina le osservazioni raccolte in cinque diversi filtri, riunendo la luce ultravioletta, visibile e infrarossa per mostrare l'ammasso in tutto il suo splendore.

“Oltre a due strumenti, questa immagine si basa su due diversi programmi di osservazione di due team diversi”, hanno detto i ricercatori.

“Il primo team ha iniziato a studiare gli ammassi globulari nella Via Lattea nella speranza di far luce su argomenti che vanno dall’età di questi oggetti al potenziale gravitazionale della galassia nel suo insieme”.

“Il secondo team ha utilizzato un trio di filtri estremamente sensibili nello strumento WFC3 per distinguere le proporzioni di carbonio, azoto e ossigeno negli ammassi globulari come NGC 6652”.