Allevatore di Blackberry che sviluppa nuovi strumenti per sbloccare le preferenze dei consumatori

Nonostante i progressi compiuti nella selezione delle more dell'Arkansas negli ultimi decenni, c'è ancora spazio per progressi con l'aiuto della mappatura delle associazioni dell'intero genoma, di gruppi di consumatori e di una macchina con solo un nome: una gascromatografia-olfattometria-spettrometro di massa. Margaret Worthington, professoressa associata di frutticoltura e genetica presso l'Arkansas Agricultural Experiment Station, ha assaggiato molte more e sa che sapore ha una buona bacca. Ma i panel sensoriali dei consumatori sono più accurati e obiettivi delle valutazioni di un coltivatore di frutta, ha affermato Worthington.

In qualità di ricercatrice principale per una nuova sovvenzione del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, utilizzerà nuovi strumenti genomici e nuovi approcci per migliorare il sapore per sostenere i suoi sforzi nel promuovere il più grande programma di selezione del settore pubblico per le more del mercato fresco negli Stati Uniti.

Il programma di selezione delle more della Divisione System of Agriculture dell'Università dell'Arkansas ha sviluppato e brevettato 43 cultivar di more del mercato fresco, tra cui molte che combinano portamento eretto, assenza di spine e migliore capacità di trasporto. Nel programma di allevamento sono state sviluppate anche le prime cultivar di more a fruttificazione primocane, che producono frutti sulle canne del primo anno. La stazione sperimentale è il braccio di ricerca della Divisione di Agricoltura.

L'Istituto nazionale per l'alimentazione e l'agricoltura dell'USDA amministrerà la sovvenzione di 650.000 dollari dell'Iniziativa per l'agricoltura e la ricerca alimentare nei prossimi quattro anni. Oltre a raccogliere ulteriori dati provenienti da gruppi di consumatori, la sovvenzione fornisce anche finanziamenti per condurre studi che identificano varianti genomiche statisticamente associate a un particolare tratto, noto come mappatura di associazione a livello del genoma.

I panel sensoriali dei consumatori sono considerati il ​​“gold standard per valutare il sapore dei raccolti di frutta”, ha affermato Worthington, ma costano tempo e denaro.

“Si tratta di scoprire cosa guida le preferenze dei consumatori”, ha affermato Worthington. "Confrontando i dati chimici sulle more con i dati del panel di consumatori, avremo molto più potere per fare inferenze su ciò che vogliono i consumatori e su come allevare le more."

Ha affermato che, anche con l'aumento del consumo e delle vendite di more, il sapore incoerente è considerato un ostacolo alla crescita del settore. Ha aggiunto che una lamentela comune nei confronti delle more da parte dei consumatori e dei negozi di alimentari è che sono troppo aspre o non abbastanza dolci, perché sono state raccolte troppo presto o semplicemente perché hanno un sapore "strano".

Il finanziamento USDA-NIFA sosterrà le indagini che collegano i dati del panel sensoriale dei consumatori con i diversi sapori volatili presenti nei genotipi di more più apprezzati dai consumatori, ed è qui che gioca un ruolo la gascromatografia-olfattometria-spettrometro di massa. Questo strumento può essere utilizzato per analizzare i componenti chimici degli aromi delle more, compresi specifici composti aromatici e aromatici chiamati "volatili".

Sebbene i gusti fondamentali delle more – dolcezza, acidità e amarezza – influenzino il loro sapore, i composti aromatici volatili sono anche responsabili degli aromi tipici e dei sapori aromatici delle more, ha osservato Worthington. I volatili sono sostanze presenti nella frutta che vaporizzano facilmente a temperatura ambiente. Nelle more, questi composti volatili includono acidi, esteri e alcoli, ma variano in base alla varietà, al grado di maturazione, al momento del raccolto e alle condizioni di conservazione.

Worthington prenderà tutte le informazioni raccolte per guidare le selezioni per far avanzare le piante di more nelle prove di selezione.

La sovvenzione prevede anche il finanziamento per un dottorato di ricerca. studentessa, Katelyn Lust-Moore.

"Vogliamo cercare correlazioni tra alcuni elementi volatili e le preferenze dei consumatori per determinare cosa rende esattamente il sapore di una mora desiderabile o scoraggiante", ha affermato Lust-Moore. "Quindi, possiamo utilizzare queste informazioni per creare strumenti per i coltivatori in modo che possano selezionare in modo più efficiente le piante che producono frutti dal sapore migliore."

Worthington, che fa parte del dipartimento di orticoltura, sta collaborando con i ricercatori di scienze alimentari Renee Threlfall, ricercatrice di post-raccolta/qualità orticola, e Scott Lafontaine, assistente professore di chimica degli aromi; Samuel B. Fernandes, assistente professore di statistica agricola e genetica quantitativa presso il Centro per l'analisi dei dati agricoli della stazione sperimentale; e Lust-Moore.